어느새 부터인가 인공지능이 발달하여 학교 앞 맥도날드에서 주문을 할 때도, 학회 논문발표 하러 제주도 갈 때도 항공기 탑승을 위한 발권에 키오스크(KIOSK)를 사용하여 비대면으로 주문과 발권 등을 하는 시대가 되었다. 이렇게 기술이 발전한 이유는 대학원을 나온 많은 연구자들의 숨은 노력의 결실일 것이다.

학부생이라면 누구나 한 번쯤은 대학원 진학을 고민해 보았을 것이다. 공부가 전혀 적성에 맞지 않는 다고 판단한 경우를 제외하고, 대학원에 갈지 말지 선택의 기로에 있다면 가는 방향으로 결정하는 것을 추천하고 싶다. 대학원의 석⋅박사 과정은 나 자신의 성장을 위한 선택지 중 하나이며, 등록금 대비 효용이 떨어진다는 의견도 있지만, 대학원은 여전히 정규 교육과정으로서 높은 수준의 교육을 제공받을 수 있는 곳이다. 학원이 지식을 효율적으로 전달해주는 데 그 목적이 있다면, 대학원은 연구하는 방법을 스스로 터득해 나가는 것을 목표로 한다.

대학원 진학의 가장 큰 이유는 ‘학위’가 주어진다는 점인데 세상에는 학위가 꼭 필요한 직업이 있는 반면, 그렇지 않은 직업들도 많다. 하려는 일에 학위가 필수요건이라면 망설임 없이 대학원에 진학할 테지만, 그렇지 않은 경우에도 고민이 되는 것이 사실이다. 시간과 비용을 고려하지 않을 수 없기 때문이다. 대학원은 단지 ‘지식 습득’을 목적으로 하는 곳은 아니며 물론 공부하는 과정에서 당연히 지식이 습득되지만, 그보다는 연구하는 방법을 배우는 곳이다. 대학원에서는 ‘논문’이라는 형식에 맞춰 글 쓰는 방법을 배운다. 논문은 스스로 문제를 설정하고, 이를 해결해나가는 과정을 기술하는 글쓰기 방식이다. 대학원에서는 자신의 관심분야에 따라 스스로 질문을 던지고 이를 풀어나가는 연습을 지속한다. 기본적으로 과제들이 주어지기도 하지만, 어떤 텍스트를 얼마만큼 읽을지, 그것을 깊게 공부할지는 전적으로 자율에 달려 있다. 여기서 중요한 부분은 문제 설정 및 해결을 스스로 한다는 것이다. 주입식 교육을 받고 자란 한국인들은 자신이 스스로 문제를 제기하는 것을 어색해 한다. 주어진 문제를 빠르고 정확하게 풀어내는 것에 익숙해진 탓이다. 대학원 과정은 이러한 주입식 교육의 폐해를 수정할 수 있는 기회라고 생각한다. 문제 제기부터 방법론 설정, 문제해결의 과정에 이르기까지 주도적으로 학습할 수 있으며 이러한 과정을 반복하면서 논리적 사고가 길러진다. 논리적 사고와 연결되는 개념은 논리적으로 말하기 이다. 대학원 수업은 주로 발제와 토론으로 이루어지며 텍스트를 읽고 다른 사람에게 설명해주는 과정에서 논점을 파악하는 능력이 생기고 훈련을 지속하면 논리적으로 말할 수 있게 된다. 자신이 생각하는 바를 말로 표현하는 능력이 점점 중요해지고 있으며 발제와 토론을 준비하는 과정은 힘들기도 하지만 대학원 과정을 마치고 나면 성장해 있는 자신을 발견할 수 있을 것이다.

COVID-19 사태 이후 어떤 사회가 펼쳐질지 궁금해진다. 아직까지는 아무도 알 수 없는데 전문가들의 의견을 종합해 보면 ‘문제 해결 능력’과 ‘유연성’을 공통적으로 꼽는다는 것을 알 수 있다. 앞으로의 사회가 어떻게 변화할지 알지 못하기 때문에 상황의 변화에 맞춰 대처하는 능력이 중요하다. 학위가 미래를 담보할 수는 없지만 대학원 과정에서 학위 이외에 ‘문제 해결 능력’이나 ‘유연성’ 같은 무형의 성과를 얻은 사람이라면 새로운 기회를 얻을 가능성이 커진다. 대학원에서 유무형의 성과를 얻기 위해서 논문작성이 필수적이며 대학원은 논문을 적는 곳이라고 생각하는 것이 적절하다. 논문작성을 위한 연구방법은 가설을 객관적으로 검증하는 과학적 방법을 뜻하며 4차 산업혁명 시대를 맞아 대학원 학위의 중요성이 점점 커지고 있다.. 그러나 우리 동명대 학생들은 대학원 진학률이 지극히 떨어지며 대학원에 잘 안가는 전통이 있는 듯하며 학부만 졸업하고 바로 취업하거나 자격증 공부 혹은 공무원 시험준비로 시간을 허비하는 학생들이 많다. 그러면서 연봉을 많이 주는 기업에 가고 싶어 한다. 요즘과 같이 기술이 급변하고 4차 산업혁명으로 최첨단 과학기술 시대에 대학원 졸업은 선택이 아니고 필수이며 대기업에 취업하기 원하거나 높은 연봉을 받기 원하는 학생들은 대학원 진학을 꼭 권하고 싶다. 우리대학에 대학원 진학하는 학생이 비록 소수라도 남이 가지 않는 길을 선택해서 2년간 석사학위를 받기 위해 노력해 보기를 강력히 권해 본다.